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崇拜与畏惧、好奇与向往交织构成的复杂感觉组成了我对机器人的印象。
对机器人的初始印象来自于影视作品:一部东瀛出产的动画系列片《铁臂阿童木》，无所不能的阿童木让儿时的我对钢筋铁骨、与真人外形毫无差异的机器人主人公崇拜得达到了无以复加的地步；少年时期，一部来自北美的电影《未来世界》，又让我对片中冷酷无情、随时准备替代人类的机器人充满了恐惧；而在《第五元素》中，以拯救世界面目出现的机器人又让我心向往之。
而事实上，不只是我，这种情绪可以说折射出了人类对于机器人的整体感觉，这种感觉伴随着机器人走过了近半个世纪以来的发展之路。
核心是人工智能
从基本定义来看，智能机器人是具有感知、思维和行动的机器，它可以获取、处理和识别多种信息，自主地完成较为复杂的操作任务。智能机器人作为新一代生产和服务工具，在制造领域和非制造领域具有更广泛、更重要的地位。一些“激进”的科学家们认为，在不远的将来，智能机器人将同计算机和网络一样，成为人们工作生活中不可缺少的重要组成部分，工厂有机器人，家庭、医院、商店、学校都将有机器人，机器人无处不在，这不仅会革命性地改变着人们生活方式，而且许多传统的行业也会因它而重新进行定位。
当代科学技术发展的特点之一，就是机械技术和电子技术、信息技术的有机结合，智能机器人就是这种结合的产物之一。现代机器人都是由机械发展而来，它们首先是一种机器。与传统机器的区别在于，智能机器人有计算机控制系统，因而具有一定的“智力水平”，人类可以籍此编制相应的动作程序，使它们完成各种不同的活动。
智能机器人的核心，就是它拥有程度不同的人工智能。实际上，人工智能发展的过程也是机器不断在某些领域取代人的过程。历史上，最早是用机械手臂代替人进行体力劳作，进而逐渐过渡到用机器来进行思考，这就是人工智能的由来。什么是人工智能？可能读完一篇洋洋万言的论文，我们仍旧会是一头雾水，而计算机科学领域的泰斗图灵先生则是用短短几句话勾勒出人工智能的大致轮廓：如果隔着一个屏障与机器对话，而你无法通过对话辨别与你进行交流的到底是机器还是人，那么这台机器就可以被认定具备了人工智能。
智能机器人有感觉、会思考、能行动，并且能够与人进行沟通。尽管现在还没有完全具备这种能力的机器人，但是它的出现已经被认为是不可逆转，并且不再遥远了。由于可以获取、处理和识别多种信息，能够完成较为复杂的操作任务，因此智能机器人比一般的工业机器人具有更大的灵活性、机动性和更广泛的应用领域。
机器人能超越人类吗
由于一些与机器人有关的影视剧的流行，人们自然而然开始担心这样的问题：机器人到底能否拥有和人类一样的独立思考能力？如果它们有了自主的智能的话，是不是也可能会拥有“人权”，从而脱离人类的辖制？如何才能让机器人为人类“死心塌地”地服务，而不会出现人工智能的反叛？
对此，美国著名科学作家阿西莫夫早在几十年前就提出了“机器人三大定律” ：第一定律，机器人不得伤害人，也不得在人受到伤害时袖手旁观；第二定律，机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律；第三定律，机器人应保护自身安全，但不得违反第一定律和第二定律。虽然在很长一段时间里它只是被观众和读者们看作是影视剧或是图书中吸引眼球的“噱头”，然而近年来“机器人三大定律”已经被一些机器人研究机构当作是人与机器关系的基石。
也有人不以为然，认为机器人只可能在某些方面超过人类，譬如体能和速度。而机器人的智能是人类赋予的，它的思考方式归根结底还只是模仿人类的思维模式，因此人类不可能被机器人控制。
从现有的研究成果来看，机器人要超越人类还有很长的路要走。现有机器人的智能主要来自于微小的芯片所具有的巨大计算能力。人类把知识以数据形式存储在机器人内部，机器人利用传感器和各种计算方法获取外部环境、内部姿态等信息，通过一定的决策控制规则，驱动自身的执行器来完成各种动作。这种智能虽然能较好地处理事务性和计算性的工作，但不能处理未知情况，难以适应快速变化的环境，无法进行创造性的工作。因此，现在能够完成复杂任务的机器人，智力还不及3岁的小孩。
尽管在短期内，机器人要超越人类甚至危害人类安全还不太可能，但对机器人的疑虑也并非杞人忧天。由于机器人的力量非常强大，设计上的一个小疏漏就有可能造成大麻烦。通过极其复杂的工程制造出的机器人或许会由于一个不经意的计算错误迷失“本性”，酿成大祸。为了避免机器人在使用过程中对人类造成意外伤害，科学家和工程师们进行了不少研究，例如通过对人类语音的识别，让机器人理解人类的意图并给予适当的帮助；设计能及时关闭机器人能源的装置，以避免意外状况发生时机器人对人造成伤害；在机器人的软件系统中给出更严格的限制等。同时，科学家们也在不断研究如何使机器人更好地融入人类社会，成为人类的助手。
与此同时，由于机器人不断在某些领域取代人类的传统工作，很多人开始担心自己会由于机器人加入竞争而失业。其实，这种担心是伴随着机器人的诞生和发展一直延续至今的，而且在一些发达国家也是如此：美国是机器人的发源地，机器人的拥有量却远远少于日本，其中部分原因就是因为很多美国工厂和工人不欢迎机器人，从而抑制了机器人的发展。日本之所以能迅速成为机器人大国，一个重要原因就是由于当时日本劳动力短缺，企业大量使用了机器人（日本目前部署、安装和使用了全球60％以上的机器人），日本的汽车、电子等工业因此而得以迅速崛起，并很快占领了世界市场，日本成为全球第二经济强国。
那么，机器人会抢人饭碗吗？英国一位著名的政治家曾经这样回答:“在发达国家中，日本机器人的数量居世界首位，而失业人口最少；英国机器人数量最少，而失业人口却居高不下。”短短几句话就洗脱了人们想当然地强加于机器人的罪名。
事实上，在现实生活中，机器人已经爆发出了强大的“生命力”。只是经历了短短40多年的发展，全球就已经拥有200万个以上的机器人，这些不计薪酬、不辞辛苦的“钢铁雄狮”活跃在各个领域，为人类提供着莫大的帮助。
处于快速增长的前夜
两年前，好莱坞巨星威尔?史密斯主演的影片《机械公敌》中为我们展示了这样一个未来世界：机器人随处可见，成为人们日常工作和生活中必不可少的部分，进行着安保、烹饪、护理和销售等各种复杂的工作。时至今日，我仍清晰地记得影片中的机器人制造公司USR的广告语：让每个家庭拥有一个机器人。而这一幕与20多年前微软发誓要让个人电脑占据每一台办公桌的豪言何其相似，这难道仅仅是影片制作公司对微软的揶揄吗？