美国空军近日宣布，人类航空历史上首个机器人空中打击中队“收割者”无人机中队将很快被部署至伊拉克参战，美空军还说，它的参战将是一个重要时刻，即使是在各种袭击事件层出不穷的伊拉克。

　　美军驻中东地区空军指挥官诺斯中将在接受采访时称，这一时刻将很快到来。他说：“我们仍在就此制订计划。”“收割者”无人机的首个作战部署预计将在阿富汗进行。高级空军官员称，它预计将于今年秋天和明年春天之间前往伊拉克。他们正在盼望着这一天。诺斯称：“在有了更多的‘收割者’无人机后，我可以将更多的有人驾驶飞机调回国内。”

　　据悉，空军正在其驻伊拉克最大的空军基地巴拉德基地进行“捕食者”无人机混凝土跑道的扩建工作，新增加的37161平方米跑道将供“收割者”无人机使用。这是空军计划继续在伊拉克驻军的另一个迹象，它将继续为伊拉克政府军提供支援，即使是在美军地面部队在未来数年撤出伊拉克的情况下。数十架MQ-1“捕食者”无人机正在伊拉克执行监视任务，第46远征侦察中队已成为美国在伊拉克作战的主力，它被用于全时段执行车队监视任务、使用红外感应器跟踪武装分子的夜间活动情况，有时还要使用其机载的两枚“地狱火”导弹对目标发动攻击。“捕食者”无人机2005年的飞行小时数达到36000小时，它今年在伊拉克和阿富汗的飞行小时预计将达66000小时。

　　MQ-9 “收割者”与“捕食者”无人机相比是无人机的重大创新。这种无人机的体积与喷气式战斗机相同，它装有一台涡桨发动机，飞行时速可达480公里，飞行高度为15000米，装有红外、激光和雷达瞄准系统，可携带一吨半的炸弹和导弹。它在伊拉克作战时将由坐在一万公里之外的内华达州的视频控制方舱的控制人员进行控制。“收割者”无人机重达5吨，这使它比“捕食者”无人机重了近4倍。它的飞行速度和飞行高度都是“捕食者”无人机的两倍。更具重要意义的是，它携带着更多武器，它可携带14枚空对地武器或者四枚“地狱火”导弹和两枚500磅炸弹。

    美国中央司令部空军分部的作战部主任古塞拉上校称：“它已不是一个侦察中队了，它是攻击中队，具备很强的杀伤能力。”美国空军参谋长莫斯利称：“收割者的名字反映了这种新型武器系统致命的杀伤能力。”通用原子公司到目前为止已为空军制造了九架“收割者”无人机，单套装备的费用的造价为6900万美元。空军于5月1日组建的第432联队将最终拥有60架“收割者”和160架“捕食者”无人机，用于阿富汗和伊拉克战场的无人机数量将被列为机密。“收割者”无人机的飞行模式与“捕食者”无人机相同，一个由飞行员和感应器控制人员组成两人小组在计算机控制站负责无人机的控制和图像显示，驻巴拉德基地的小组负责无人机的起降，驻内华达克里克空军基地的一个类似小组则负责飞经伊拉克领空的长途飞行控制。

     驻伊拉克“捕食者”无人机中队指挥官斯诺格拉斯少校称，装备了笔记本电脑的美军地面部队可以从空中的无人机那里接收到实时图像，他们正不断要求获得更多的无人机。他说，“收割者”无人机的速度将有助于作战行动。“捕食者”无人机的时速只有224公里。他说：“如果部队与敌人发生交火，我们可能无法很快赶到现场。收割者无人机将飞得更快、更高。”“收割者”无人机的滞空时间预计将达14小时，它可以对一个地区进行监视，等待目标出现。诺斯中将称：“这将给我们带来灵活性、速度、持续性，扩大可控制的地域。”