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比尔·盖茨这一宣言让众多网友产生疑问，究竟什么是机器人？难道微软要像传统工业那样开工厂、造机器人？
其实经过探究我们可以发现，所谓的“机器人”不过只是一个概念，无论是能够护理和陪伴老年人的机器人、陪小孩子玩耍的机器狗，还是我们现在家家都在使用的智能微波炉、乃至全自动洗衣机，衡量是不是机器人的关键不在于它是否拥有像人类一样的外表，而在于它是否能够融入我们的日常生活。
近期常常看到关于“MSN网络机器人”的报道。这一概念引起了笔者的兴趣，因为一提到机器人，人们大多想起电影《星球大战》等影片中那些有手有脚、有着超人智慧的物理机器人，那“网络机器人”又是什么呢？它没手没脚却也可以像真人一样陪你聊天、帮你查地图查天气等等，唯一不同的是：它是通过网络对你进行帮助。
30年后，家家都能拥有物理的机器人。30年，足以让我们这代人等上半个世纪了，这真是遥远的梦想啊。如果换个思维来看，家家甚至人人都拥有网络机器人，这样的梦想在近一、二年内就是切实可见的。为什么这么说呢？
首先网络机器人使用门槛低、又易于跟朋友分享。网络机器人目前采用基于互联网IM平台的方式，用户只要添加相关机器人帐号为好友，就可以像跟朋友对话那样，输入想查询的内容，就可以立刻获得相应信息。以某地图机器人为例，添加map@xiaoi.com为MSN好友，再输入“上海”，它就会发出请你“接受”的邀请，接受邀请后，就可以在地图上找所要查询的地址了。如果想给朋友指路，点击机器人右侧下方的“推荐给朋友”功能按钮。无需朋友添加该网络机器人，只需接受你发出的邀请即看到和你相同的地图，你就可以拖动地图为他指路了。
其次，网络机器人的人工智能程度很高。与普通搜索引擎关键字的搜索方式不同，网络机器人是通过对用户提交的自然语言进行人工智能解析，然后给出匹配答案。自然语言与关键字的区别在哪里呢？举个例子，如果想查天气，在普通搜索引擎通常是输入“北京天气”，如果输入“我想知道明天北京的温度是多少？”通常是查不到的，因为没有“天气”二字。而通过对自然语言的人工解析就可以明确的知道，这个人问的是天气。就算换一种说法“明天北京几度？”，网络机器人给出的匹配结果依然会是北京的天气，虽然并没提“天气”这二个字。这就是自然语言与关键字的区别。
人工智能分析还可以让网络机器人富有学习能力。它通过长期分析某用户的行为，可以准确的知道他想要的是什么，从而给出个性化的帮助。
在不久的将来，网络机器人甚至可以做到，你只要告诉它一些最基本的情况，它就可以给你一整套解决方案。比如，现在我想跟一个8岁的孩子到上海旅行5天，预算是5000元。只能在搜索引擎上挨个：查成人和小孩的机票价格、上海近期天气是什么、要去的旅游景点在哪、附近有什么酒店、餐厅等等，很麻烦。而在不久的未来，网络机器人即可直接给出相应解决方案。
第三，网络机器人服务全面，使用成本低廉。目前网络机器人所能服务的已经覆盖人们日常生活中的衣、食、住、行、吃、喝、玩、乐等各个方面。比如网民们比较熟悉的小i家族，就是比较典型的例子。此外，在时下正在举行的中国微软网络机器人大赛中，网友们还开发出了股票信息机器人、旅游资讯机器人、乃至专门提供电驴资源的机器人等等，可见，网络机器人越来越受到人们的欢迎。同时，由于网络机器人是以互联网为载体、具有极高的普及率、同时又基本不收取任何费用，因而用户使用它的经济门槛可以说非常低。相比较而言，现在各种展览会、厂商展示会上大出风头的物理机器人，个个都身价不菲。即便是更如同玩具的SONY机器狗，它的售价也有几千大元。这就是为什么那么多人觉得机器人可望不可及的重要原因。
第四，网络机器人能更好地实现人与人之间的互动，切实帮助人类解决疑难问题。即使30年后，我们也不敢保证物理机器人就能无所不能、无所不知；即使是人，也不可能什么都懂，所以即使拥有人工智能的网络机器人也并不一定可以解决所有的问题。但是它却有办法帮你挖掘千千万万其他人脑子里拥有的知识。比如，在某问答机器人中，你提问了一个连网络机器人都无法回答的问题。没关系，它会在第一时间通知可能知道这一答案的网友，帮你征集答案，然后第一时间反馈给你。
最后，网络机器人还将有巨大的拓展空间，其使用也将更加广泛。未来网络机器人不仅将随着互联网的不断延伸而迅速发展，将会出现在web平台上。此外，随着3G时代的到来，网络机器人还将走出网络出现在手机中。因而将会有更广泛的人群接触和使用到网络机器人。可以预见，人人拥有网络机器人并不是梦想，网络机器人的时代即将到来。